Više od 120 zemalja u svijetu ima različite modele organizirane palijativne medicine, nastale s počecima modernog hospicijskog pokreta iz 60-tih godina prošlog stoljeća. Svjetska zdravstvena organizacija (World Health Organization) je 1990. godine definirala palijativnu medicinu kao sveobuhvatnu skrb o bolesnicima i članovima njihovih obitelji, s ciljem poboljšanja kvalitete života, a sukladno pacijentovim potrebama i željama.
Primjeri palijativne medicine u Sloveniji, SAD-u i Poljskoj
Hospicijski pokret, kao nevladina i neprofitabilna udruga, u Sloveniji djeluje zadnjih 15-tak godina. U suradnji s gradskim vlastima, prvi hospicij otvoren je tijekom ožujka u Ljubljani.
U SAD-u se vrlo brzo pokazao pozitivan utjecaj modernih trendova. Programe palijativne skrbi trenutno ima 31 posto bolnica. Hospicije financiraju federalna vlada, Medicare i privatna osiguravajuća društva. Velik udio u pomoći čine volonteri.
Hospicijski pokret u Poljskoj počeo je u Krakowu davne 1981. godine. Danas postoji preko 300 centara hospicijske i palijativne skrbi, i oni pomažu godišnje više od 100.000 ljudi.